“雪芹，你坐下陪你张伯说说话儿，泡茶的事，吃饭的事，一切由伯母去张罗。”

曹雪芹被紫桐压到木椅上刚一坐下，屁股下面又着了火似地腾地站了起来：“泡茶的事”好说，厨房里还有上次敦敏兄弟来访送的一筒茶叶，可“吃饭的事”怎么办？他的灶上是一锅稀粥，碗柜里只有一碟芥菜头和老萝卜头咸菜，怎不能让三朝宰相的张衡臣跟着喝稀粥吧！张廷玉似乎看出了曹雪芹的困惑和尴尬，把藤椅挪到书案前，拉着曹雪芹一块坐下道：

“雪芹呀，西山灵秀，黄叶村虽好，隐世修身是不错的，但人总还得要生活，要生存啊！你已而立之年了吧，怎么就不见你参加科考呢？”

“仕途非所愿，官场――”曹雪芹蓦然想到坐在眼前的就是官场最大的“官”，原来那些可以嬉笑怒骂折损官场的话，溜到了嘴边，又缩了回去。

“官场黑暗、腐败是不是？”张廷玉接过话头说，“你张伯在官场摸爬滚打三四十年，是最了解官场的黑暗与腐败的了。但是，历朝历代也都有清官廉吏，你就不能通过科考，去做一名清官廉吏吗？”

“去做那个干甚？”曹雪芹与张廷玉所思所想已经是风马牛不相及了，要辨，他肯定辨不过这位三朝名相的口才，便索性不说，吟着昨晚刚写下的几句言词道：

世人都晓神仙好，

惟有功名忘不了；

古今将相在何方？

荒冢一堆草没了。

世人都晓神仙好，

只有金银忘不了；

终朝只恨聚无多，

及到多时眼闭了。

世人都晓神仙好，

只有姣妻忘不了；

君生日日说恩情，

君死又随人去了。

世人都晓神仙好，

只有儿孙忘不了；

痴心父母古来我，

孝顺子孙谁见了。

张廷玉听完，惊得目瞪口呆，半天做不了声。待了好一阵才呐呐言道：

“贤侄哪，你曹家是遭到了极大的不幸，可是你也不能就此看破红尘，四大皆空啊！当年雍正皇帝在藩邸四十余年，他也说看破红尘，信佛信道，满口禅语，可是后来圣祖爷康熙驾崩，他不照样做皇帝吗？你这《好了歌》，完全是一种消极遁世的想法罗。”

“愚侄不是遁世――只是不想像常人那样经过科场去求一官半职罢了。”曹雪芹将书案上一迭陆续写成的书稿，拢了拢齐了齐说，“我隐居黄叶村，恰恰是为了入世，要做一件轰轰烈烈流传后世的大事。我无材补天，但我能把我亲身经历的这个古老家族的腐败、没落、残酷写出来，警醒世人。这就是我正在写的这部《石头记》。”

“你在写书？写小说？”张廷玉从曹雪芹手里接过一迭蝇头小楷工工整整写满字的稿纸，用几分诧异的口气问了句。其实，张家从张英、张廷玉、廷璐到若霭、若澄这一辈，都向往作田舍翁，过一种著书立说写作生活的。张廷玉的儿子几乎都像曹雪芹一样擅长丹青，有的干脆就当过宫廷画师。听说曹雪芹在写小说，张廷玉饶有兴趣地拿起稿子看了起来。

这时，紫桐和随身丫环小红，端着滚烫的热茶来了。那个年轻车夫，陆陆续续把车上的食品盒、酒菜和各种点心搬了进来，曹雪芹忙把厨房一张旧餐桌搬了过来，就在书房摆开了席面。曹雪芹看着从食品盒里端出来的都是多年不曾见过的山珍海味，心里很是过意不去地说：

“伯母，还叫你从城里带东西来吃，真不好意思。”

“雪芹呀，”紫桐夫人拿出特意带着的两只“宫僚雅集杯”的酒杯，给张廷玉和曹雪芹满上酒，瞅着曹雪芹关切地说道，“如果阿姨记得不错的话，你都快三十了吧，怎么家里还没娶房亲呢？”

“伯母，”曹雪芹苦笑地道，“您已经看过我这太虚幻境，顽石书斋的里里外外了。嘻嘻，有哪位姑娘愿意在此清修，跟我吃这样的苦头！”

曹雪芹和紫桐夫人已在餐桌旁坐了下来，紫桐一边叫张廷玉、小红和车夫一起入席，一边回顾曹雪芹道：

“雪芹，早听若霭兄弟说，你的丹青，在市面上价值不菲，何至于弄得这样家徒四壁呢？真是不来不知道，一来吓一跳。老爷，您就先放下书稿，填饱肚皮再看吧。你们都是这样，写书、看书，仿佛有了书就可以塞饱肚子，没听见‘三日风四日雨，哪见文章锅里煮’吗？已经当午了，快吃吧。”

曹雪芹拿了自己那只高脚酒杯倒了酒，将另一只宫僚雅集杯递给紫桐夫人道：

“夫人，您也少喝一点。你们二位喝不喝？”他转对张府两名下人，“要不要再去拿两只杯子来？”

“不用了，不用了，我们不会喝酒。”小红和车夫连连摆手。这时，张廷玉放下看了一小半的书稿，将藤椅移了过来，意味深长地对曹雪芹道：

“是呀，‘三日风，四日雨，不见文章锅里煮！’可是天下的好文章，原是比饭食酒菜要强过百倍，千倍，万倍的呀！雪芹的文章就这样。”

接着，他哼起了刚从书稿上看到的《石头记》缘起的四句诗：

满纸荒唐言，

一把辛酸泪，

都云作者痴，

谁解其中味。

“老伯倒是读解了晚生一片苦心，”曹雪芹一杯久违了的茅台醇酿下肚，心中立即有一团火流遍周身，往天门盖上直冒，“假语村言也好，太虚幻境也罢，不过都是想借个由头，说自己想说的话。”

“《石头记》开篇不俗，”张廷玉慢慢抿着酒，一边在翻看曹雪芹为《石头记》写作列的一张人物表，啧啧惊叹着说，“从第二回：‘贾夫人仙逝扬州城，冷子兴演说荣国府’，那贾雨村的一席话写得倒也酣畅淋漓：‘天地生人，除大仁大恶，余者皆无大异；若大仁者则应运而生，大恶者则应劫而生，运生世治，劫生世危。尧、舜、禹、汤、文、武、周、召、孔、孟、董、韩、周、程、朱、张，皆应劫而生者；蚩尤、共工、桀、纣、始皇、王莽、曹操、桓温、安禄山、秦桧等，皆应劫而生者；大仁者修治天下，大恶者扰乱天下。清明灵秀，天地之正气，仁者之所秉也；残忍乖僻，天地之邪气，恶者之所秉也……’雨村这长篇大论，说得倒也有些见地。这一下牵扯出那么多人物、是非，不知你究竟要写多少人物，多少回？”

“要写好几百人，写一百多回，”曹雪芹缓缓说道，“现在还只开了个头，也合了草鞋没样，边打边像，就这样写下去再说吧。”

“单是荣国府的奴才，你就写了八十五人，大观园里的奴才又写了近二十人，光奴才你就要写一百多人，还有荣宁二府的主子，‘金陵十二钗’，官家、王爷、太监、宫女、嫔妃，写下来不下三百人哪……”张廷玉似乎在掂量这部《石头记》的份量，思虑着说，“这么浩大的工程，雪芹啦，你不是三两年能完成的呀！你伯母说的终究也没错，文章不能煮了当饭吃。你要写完这部书，得有办法填饱肚子，这样吧，要不要我在顺天府给你安排一个闲差，你只领俸银，可不必到差？”

“不，我不进官场。”

“噢，我忘了，”张廷玉自嘲地道，“你连科场求一官半职都罢了，哪里还要这白给的官俸呢？那你卖画能糊住一张嘴吗？”

“如果有足够时间去画，应该没有问题。”

“画的销路如何？”

“都是上门求购。”

“哦，你成天写书，有余暇点染丹青？”

“肚皮饿了就有！”曹雪芹兀自哈哈大笑。他的酒已经喝得不少了，近年来他没有喝过这么好的酒。何况是在如此孤寂的地方遇上爷爷和父亲的好友，故人。

紫桐夫人见曹雪芹穿一身破旧灰袍，一身清瘦，喝酒吃菜狼吞虎咽，早已是满眶泪水地道：

“少爷，原来在江宁织造府，在平王府，你哪里吃过这些苦头啊！我看你还是成个家吧。萝卜白菜，各有所爱，你不想做官也可以。有了家室，你就是卖画也好，卖字也好，有文化的人总不至饿肚皮。说不定，还能盘出一个温温馨馨的家来。”

“谢谢伯母伯父关心。”曹雪芹知道自己喝醉了，放下了酒杯，紫桐带来的丫环小红，心儿特细，连忙去给曹雪芹上茶。紫桐夫人望丈夫老相爷一眼，从手提包里抽出一张银票，递了过来道：

“雪芹，这是张伯伯吩咐给你的，你拿去好歹添制些衣料、家具，剩下的留着糊口。日后有什么着难处，只管来找你张伯伯。”

曹雪芹接过一看，见是一张三百两的龙头银票。他知道张廷玉贵为宰相，却是少有的清官，决不肯收受下面的不义之财。这三百两银子差不多就是他半年的官俸，也许是紫桐阿姨数年间从家用中，一点点从指缝间挤出来的，怎么能要呢？

“不行不行。”他把银票推了过去。

张廷玉站了起来，端着茶杯，从书房踱到另一间房子里去，回头说道：

“雪芹，你不肯成亲，又不收银票，这样吧，把小红这丫头给你留下，就为你弄一日三餐茶饭。这银票，就算我们给小红付的生活费好不好？”

“说的越发离谱了，”曹雪芹脸红脸赤地道，“我不能连累小红姑娘跟着来受苦。”

“就这么定了。”紫桐夫人觉得这主意不错，笑嘻嘻地道，“小红，你就在这里留下来，帮曹公子弄弄茶饭，好生服侍他写书吧。”

“雪芹呐，”张廷玉见曹雪芹兀自推辞，拉长声气说道，“你知不知道，你爷爷和我先父是莫逆之交？”

“知道。”

“你记不记得，文端公治丧那次，你爷爷带着你在六尺巷张府近旁的张氏祠堂守灵，所有远客都走了，就你爷爷带着你在六尺巷又逗留了半个月？”

“记得的。”

“这不就得啦，”张廷玉拉着曹雪芹的手，一边朝外屋走去一边对曹雪芹说道，“雪芹，抄没曹家，是前朝雍正皇帝的旨意，是张衡臣伯伯拟的旨文，是李卫办的差。张家与曹家几同亲眷，李卫与曹家也无冤仇，那都是皇上的严旨，做臣子的身不由己。你就让张伯伯略表心意，日后我也好去阿鼻阎罗世界见你爷爷吧。”

“伯伯的心意我领了，”曹雪芹颇为感动地说，“拟旨之事您千万不要放在心上。君要臣死，不得不死，央央大国，芸芸众生，都是皇帝一个人的天下。谁能拗得过这个大主子呢？天下所有的人都是他一个人的奴才，我真不懂这天道神明是怎么安排的！天下如果没有成千累万的臣工为这个大主子奴役庶民百姓，他能吗？这是曹雪芹不愿踏入官场的真正原因之所在。”

走到院子外里，看看日头西斜，挨香山山顶不是很远了，张廷玉沉吟不语了好一会。他学富五车，当然知道曹雪芹说的帝王是怎么一回事。周公吐哺，天下归心，自从秦始皇统一天下，这国家就成了皇帝的家天下。皇帝通过臣工统驭万民，皇帝的族人宫妃享用天下的财富，臣工也从皇帝那儿分噬一杯羹。就这么回事，你说合理不合理？公道不公道？延续了一两千年，连孔圣人都说君君臣臣父父子子，这名份是定好了的，你一个曹雪芹不入流俗可以，但还能就翻个边不成？

“雪芹呐，”张廷玉来到马车边站住了，“原想着陪你伯母去卧佛寺看看大卧佛，现在天色向晚了。我们就此告辞了，日后有的是机会去看卧佛的。希望你的煌煌大著告峻以后，张伯伯能够先睹为快。”

曹雪芹搀扶紫桐夫人上了车厢，要再去搀张廷玉，张廷玉摆手道：

“不忙，咱们跟着车走一段，也好看看黄叶村。”

于是，曹雪芹和小红，从两边搀着张廷玉这位花甲老人，跟着缓缓行进的马车，朝村子外面走去。

张廷玉指指卧佛寺后面的山谷，说道：

“圣祖爷康熙崩驾，方苞就在那山谷里隐居韬晦，那里好象叫什么周家花园吧。”

“是，叫周家花园。”曹雪芹说，“我常去的，倒是十分清幽。”

“我去过两回，好象是前明某个王爷的园子，只是有些荒废了。”

“下次来，小侄陪您再去访访。”

“唉，”张廷玉长叹道，“老夫要能致休，不回桐城，就在这山谷里隐居岂不是好。”

“那太好了，”曹雪芹欣然道，“有老伯为邻――可是，那是前世也修不来的福分。老伯不回桐城，也断然不会来这种荒寂地方，万岁会赐您一座好园子。”

“好啦，送君千里，终有一别。”长车停了下来，张廷玉朝车厢里爬去，回头道，“雪芹，你要进了城，一定得来寒庐一叙啊！”

“一定，一定。”

车夫一甩响鞭，骏马飞快地奔跑起来，朝黄叶村的缓坡下冲去，曹雪芹和小红站在那儿挥着胳膊，直等车子在黄叶飘零的树梢间消逝。