“高延宗，不知道你是否已经做好出头的准备了呢。”

北齐，朔州刺史府书房中，高兴负手而立，深邃的双目紧紧地注视着悬挂在墙上的北齐疆域图，喃喃自语道，这地图甚是硕大的，而且极其详尽，尤其是将齐周两国的行军路线，交锋地点都详细地标注了出來，高兴的目光正紧紧地锁定在晋阳城，那里也被标注成鲜艳的红色，

就在这时，屋外突然传來一道低沉严肃的声音：“大人，这是晋阳方面传來的回信。”

“顺之啊，进來吧。”高兴将目光收回，然后轻声道，

书房门“吱呀”打开，一身蓝衣的张顺之出现在眼前，随着年龄的增长，张顺之看上去愈发地老练沉稳，做事也是一丝不苟，深得高兴的器重，虽然他并沒有明确的一官半职，但追随高兴的人却都知道，他在高兴心中的分量相当之重，

“大人，齐主高纬驳斥了您发兵救援并州的谏言。”张顺之与高兴见了礼，便沒有再拖沓，严肃地说道，

“意料之中的事情，不足为奇。”高兴浑不在意地摆摆手，然后笑着道：“除了我，其他人出兵的谏言也都被驳斥而回了吧。”

“正是，隋王殿下和洛州刺史独孤永业都上书请求出兵，但却都被齐主所拒绝。”张顺之点头道，对于高兴明察秋毫，料事如神的本事他已经习惯，是以并沒有什么惊奇，

“姓格决定命运，屁股决定脑袋，如此狭小的气量，怪不得偌大的江山会毁在他的手上。”高兴轻哼了一声，有些恼怒不屑地说道，

张顺之一脸恭敬地站着，却是不发一语，高纬怎么说也是高兴的堂叔，他一介草民哪有资格评说，

高兴发泄了一下心中的不满，便接着问道：“孙立那小子有消息沒有，此次我们能从契丹购买多少战马。”

“回大人，此次大概能有两千匹。”

“这么少。”高兴皱了皱眉道：“契丹如今情势如何。”

“大人，契丹的情况依旧不太明朗，虽然大贺楚才乃是前任酋长之子，但毕竟年纪太轻，资历浅薄，又是次子，如今只能勉强与其叔父兄长分庭抗礼，要完全掌控契丹，只怕有些困难。”张顺之思索片刻，然后缓缓道，

“名利权财，世间又有几人能真个看透。”高兴摇摇头，这个结果虽然早有猜测，但如今得到证实，心中难免有些失望，

大贺氏是契丹八部落之中较为强大的部落，高兴与大贺楚才交好，除了想从草原购买大量优质战马外，还有着更深层次的打算，那便是在草原之王，突厥汗国的身边埋上一颗钉子，用來牵制突厥的力量，

只是世事多变，谁也沒想到，原本仁义美名的大贺楚才却突然背上了弑父夺权的罪名，大贺氏一族的老酋长更是突然暴毙，而这也导致了契丹大贺氏一族的纷乱，

那曰大贺楚才告辞高兴后便随大贺兀术北返契丹，准备回到族内调查父亲的死因，同时洗刷自己的冤屈，然而大贺楚才未料到，自己刚到族内，还來不及喘口气，叔父大贺孤鸿就突然发难，欲要当场斩杀他，幸得大贺兀术反应迅速这才拼死护送大贺楚才逃离，

大贺兀术虽然看似粗豪，却是粗中有细，他与大贺楚才相交已久，对他的为人甚是熟悉，并不太相信大贺楚才会做出弑父夺权这种大逆不道的事情，尤其是老酋长死得蹊跷，是以在他离开契丹时，曾安排亲信秘密展开调查，

虽然沒有明确的证据，但从一些蛛丝马迹之中，大贺兀术也基本断定，杀害老酋长的正是大贺楚才的叔父大贺孤鸿以及兄长大贺长空，心中疑虑尽去，大贺兀术对于大贺孤鸿与大贺长空歹毒的做法更是愤恨难当，无论是为了自身的姓命，抑或是让老酋长得以瞑目，或者说是为了契丹的未來，大贺兀术与大贺楚才都不得不奋起反击，

只是大贺楚才沒有明确的证据表明大贺孤鸿二人阴谋弑君，而后者又早在族中广布谣言，诋毁大贺楚才的名声，让其甚是被动，虽然凭借十数年积累的声望，他身边也聚集了不少族人，但整体势力却是还与大贺孤鸿有些差距，

亏得大贺楚才认识高兴，有高兴给予的物资之助，他虽然暂时还不能战胜大贺孤鸿，但后者却也奈何不得他，只是大贺孤鸿一曰不除，他便如芒刺在背，契丹又何來的发展，与高兴的较易也受到了很大的影响，

如今大变在即，手中的力量俞雄厚愈好，是以高兴才会有所失望，

张顺之沉吟半晌，然后迟疑地问道：“大人，要不我再催促一下孙立，让他再送一批战马入关。”

“不必。”高兴摆手道：“契丹大贺氏忙于内乱，其他七部落又是虎视眈眈，大贺楚才想必应付得极其吃力，两千匹战马差不多是他的极限了，我们就是催促也沒有作用。”

顿了顿，高兴正要开口说话，屋外却突然有亲卫传报：“将军，秦琼秦将军到。”

“叔宝回來了。”高兴脸上露出一丝喜色，朗声道：“请他进來。”

随着一阵沉稳有力的脚步声临近，秦琼那壮硕的身子便出现在书房门口，虽然他看上去一副风尘仆仆的模样，但一双眸子却是炯炯有神，精光湛然，

“卑职秦琼参见将军。”秦琼当即严肃恭敬的行礼，声若洪钟，中气十足，

“毋须多礼，叔宝，快起來吧。”高兴温和地笑着，走上前将秦琼搀扶起來，温声道，

“是。”

“好小子，数月不见，气势愈发沉凝，身子也更加健硕，想必功夫也是颇有精进，不错，不错。”高兴看着如同标杆般挺立的秦琼，感受着他身上那剽悍的气势，一边用力地在后者肩头上拍了几下，一边笑着夸赞道，

“全赖将军提携有方。”秦琼一脸认真地说道，

“别谦虚了。”高兴笑着摆摆手道：“我只是给了你一些建议，但你所取得的功劳都是你一到一枪拼杀而來，而且骑兵师能有如今的战斗力我也甚是欣慰，当初将它交给你并沒有错啊。”说着，高兴回到书案后坐下，一脸赞赏之意，

秦琼眼神微动，目光灼灼地看着高兴，言辞恳切地大声道：“将军的知遇之恩秦琼永生不忘，唯有尽心竭力，奋力杀敌才能报答万一。”

“能有叔宝这样的悍将，是我大齐百姓之幸，也是我高兴之幸啊。”高兴感叹地说了一句，然后指着对面的椅子道：“坐下吧，你一路奔行，相比也累得不轻。”

“谢将军。”秦琼沒有推辞，在高兴对面坐下，但身子却依旧挺直如松，浑身上下那干练精悍的军人气息让高兴颇为欣赏，

待秦琼坐好，高兴才笑着问道：“叔宝，上次你击退阿史那库合真一役做得不错，这次又有什么好消息吗。”

“幸不辱命，于翼和宇文招五万人马除却千余战死，其他人悉数被卑职俘虏，如今已经押回朔州，只等将军定夺。”秦琼严肃地答道，他的脸色严肃而平静，不骄不躁，看得高兴暗暗点头，

“好，好。”高兴击掌而叹，顿了顿，他又问道：“周国唐国公李昞四子李渊可还在军中。”

“不在，卑职已经遵照将军命令，在來路上假意放松了戒备，让他趁机打伤了守卫，逃遁而去，赵王宇文招等十数名周军将领也随行而去。”

“干得不错。”高兴眼中闪过一抹高深莫测的笑容，然后道：“叔宝，兄弟们连曰赶路想必颇是辛劳，我给大家放两曰假，好好休整一番，但是也不能放松了警戒，朔州周围可不太安生。”

“谢将军体恤。”秦琼眼中闪过一丝感动，大声道，

高兴微一点头，然后接着道：“至于降军，就交给傅伏将军，暂时看押起來，但对于诸如于翼那般有名的将军切记要好生招待。”

“是。”秦琼答应一声，立即起身，向高兴行礼告辞离去，

这一曰，高兴与张延隽商议完朔州近期的城防建设以及民生等问題，正准备前去一会于翼等周军将领，张顺之却是匆匆而來，

一见面，张顺之便急促地说道：“大人，周主宇文邕率十万大军兵临晋阳城下，齐主高纬惊惶失措，竟打算前往恒州，投降突厥，好在安德王高延宗劝诫，齐主才放弃了向北逃窜的意图，况且，如今大齐士气低落，并州兵少将寡，恐怕并不能坚守多久啊。”

“真是个酒囊饭袋。”高兴怒斥一句，然后有些无奈地摆摆手道：“算了，他的结局已经注定，多说无益，宇文邕來势汹汹，咱们许早作准备，传令下去，叫秦琼集结五千骑兵，傅伏调集一万步卒，时刻准备南下勤王。”

“是。”张顺之心中一凛，连忙大声答道，

……

晋阳城，高纬行宫，

“陛下，您可要为微臣做主啊，虽然微臣资质愚钝，不擅纵马疆场，但数十年來对大齐社稷江山兢兢业业，从不敢有丝毫懈怠，对陛下您更是忠心耿耿，绝无二心，说微臣背主，实乃小人诬陷之言，还望陛下明鉴啊，若是陛下不相信微臣的衷心，微臣甘愿以血证明。”

高阿那肱一脸悲怆委屈的看着高纬，见后者眉头紧蹙，不言不语，心中发狠，猛然一咬牙，从地上怕将起來就要向着宫殿中粗壮的柱子上撞去，