雍正元年正月十五日，举行了雍正皇帝登基大典。由于还有阿哥们虎视眈眈，觊觎着帝位，所以雍正没有大肆张扬铺排，只按祖例举行了百官朝拜，祭天祈地，祷告先帝，大赦天下等仪礼。然后悄悄移驾乾清宫听政，在大殿朝会，复置起居注官，做起正儿八经的皇帝了。

春节前后，国事家事搅在一起，张廷玉忙得通晚睡不好觉。四更天，就被值夜的长班叫起，紫桐侍候穿了朝服，挂上朝珠，胡乱洗漱，吃了早点，便打轿直趋西华门。下轿看时，尚是满天星斗，递了牌子，他却没忙于进去，在冻地上跺了两脚，却见大弟张廷璐，由四名太监提着玻璃宫灯在前引路走了出来。张廷玉一惊，廷璐进大内干什么？这有干例禁呀，正要问，方瞧见张廷璐身旁还有一人，仍雍正帝的三皇子弘时，急上前打着千儿说道：

“三爷，您早！微臣给您请安了。”

雍正在康熙年间一共生了八个儿子，前头和后面五个都没成人，长子弘晖十岁，封了贝子，出天花一命呜呼，其他几个死得更早。现在“三爷”弘时为长，刚满二十岁；“四阿哥”弘历还只十三岁；小阿哥弘昼十二岁。康熙从江宁带回的曹寅孙雪芹，为弘时做过伴读，雪芹也有十七岁了。弘时已出落得一表人才，皓颜犀齿，一双杏仁眼，只是眼圈儿发黑稍有破相。

弘时见张中堂给自己行礼，忙上前双手扶起，笑吟吟说道：“你是两朝元老，紫禁城骑马，金殿剑履不解之人，我怎么当得起？”

他拉着手嘘寒问暖，显得异常亲热。张廷玉一边敷衍着，笑问：

“廷璐，你怎么进来了，还敢跟三爷并肩走路？”

“张中堂，你别怪他，”弘时立即接过话头，“是我请他来的。昨天皇上来毓庆宫查看功课，说我的字写得别扭，还说大臣里就张廷璐的字首屈一指，所以我就请他来指教着练字习书法。你兼着太子太傅的衔，也是我的师傅！去吧，万岁爷怕正等着你啦。”

张廷玉这才进了天街，边走还边想，廷璐如此亲近阿哥不是好事，何况在钦命做主考之时。脚步踉跄走进月华门，却见八盏明黄宫灯下，雍正的八人龙舆也进了月华门，他立即在丹墀下跪伏请安。

“衡臣，”雍正下了轿，边往宫里走去边说，“莫道君行早，更有早行人。往后你天明再来，朕不怪罪你。起来吧，有几份折子还要你参酌一下呢。”

张廷玉跟在后面进了东阁，雍正盘腿坐在暖炕上，感叹着说：“圣祖英明睿智，尚且昼夜勤政。朕事事不如他老人家，就只能以勤补拙了——只累了你。隆科多、允祥他们还能偷个闲，你跟朕草诏拟文，须臾也是离不开的。”

说罢吩咐李德全：“给张相弄一碗参汤来！”

张廷玉喝了参汤，顿着眼睛清爽了许多。这时，邢年端着尺厚的文牍，一份一份扇面似铺开在他的茶兀上。他瞟雍正一眼，见他正手握朱笔，似在亲自拟文，便低下头去看那些奏折和圣上朱批、文告。

其中吏部一份明发的谕旨，引起了他的注意：

奉朱批：诺敏前奏甚明淅，甚为可嘉。山西之清理亏空可为天下一

鉴。着发各省，会同督抚商酌效法。山西通省亏空二百余万，诸务废弛

，今诺敏到任半年，料理清楚……各省封疆大吏若肯如诺敏之实心办事

，天下事何有不办之理？诺敏实可为天下抚臣中之第一者也！他省督抚

当愧而效之。今着诺敏加尚书衔，赏单眼花翎以资奖励。

钦此！

张廷玉看完吏部这份发出的朱批奖谕，心里总觉得不踏实。山西亏空，在康熙朝就闹得沸沸扬扬，怎么诺敏一去半年就把亏空还得一干二净，其中是否有诈，贪天之功，虚报浮夸呢？既有皇上朱批，他自然不敢妄议。

天亮不久，马齐、隆科多进了上书房，十三爷允祥和八爷允禩一齐进来，跟皇上去养心殿说话去了。马齐资历最深，但在狱神庙呆了一年，情况生了，他拿起钦差田文镜、图理深的一份折子，吃惊地看着，问：

“衡臣，图理深何许人也？”

“我也不太熟，”张廷玉头也不抬地道，“听说原在奉天将军手下当参将，刚调进京，便以钦差名份去给年大将军宣旨……”

正在踱步的隆科多凑过来，一看马齐手里的折子，吓得倒抽了一口冷气道：

“这个田文镜，嘿！这个图理深，捅大娄子了！”

张廷玉抬起头问：“究竟是什么事？”隆科多从马齐手里拿过二钦差的奏折，丢给张廷玉说：“皇上刚发明诏圣谕表彰山西巡抚诺敏，说他‘料理清楚’，好啦！田文镜、图理深两钦差却查出诺敏欺世盗名，亏空库银‘料理清楚’是假，全都是现借的私商碎银，田、图两钦差拿到了大把借据的死证，这下诺敏完蛋了。”

“诺敏是年羹尧的人，年羹尧又是当今信任的人，”马齐摇头道，“这麻烦不小。”

“更大的麻烦是，刚刚明发了圣上的朱批，”隆科多哭笑不得地大喊，“天下抚臣中之第一者也，这，这……皇上怎么，怎么……收场！”

这时，允祥、允禩边说话边走了过来，允祥见这边说得这么热闹，笑着问道：

“什么好事，说得这么起劲？”

隆科多和马齐突然止口，一齐望着张廷玉。张廷玉已经看完了田文镜和图理深的奏折全文，正在思考这么严重的事，要不要立即禀报雍正。诺敏是皇上刚刚蒙恩表彰的模范巡抚，这一棍子扫来，变成“冒功取媚，贪贿不法”，皇上的脸下不下得来？折子里告山西通省官员“上下其手，表里为奸”，竟是洪洞县中无好人，邸报发出去，各省会不会引起骚动？皇上问起来，自己没个主意还成？

隆科多对十三爷说：“山西捅娄子了。”八爷允禩立即走了过来，脸上露出难以觉察的喜色问：“出了什么事？”张廷玉把田文镜、图理深的折子递给了允祥，允祥略略看了一眼，把折子还与张廷玉，没事儿地道：

“三位，万岁有旨叫你们过去，年羹尧从陕西进京述职，万岁想议一下西边军事。”说罢，拍拍张廷玉的肩头道，“衡臣，当心身子骨啊！方才皇上还说，这三天你没睡足五个时辰，今儿未必能来当值，不想你还是来了。”

张廷玉也不答话，五个人默默离了上书房，朝养心殿 走来。一路上张廷玉想的还是山西那个折子，怎么同雍正开口说，这么大的事，不说是不行的。

养心殿御炉里香烟袅袅，大熏笼和鎏金珐琅鼎中炭火熊熊，把大殿烤得暖融融的。五人鱼贯走了进来，雍正略一点头说道：“年羹尧正奏西边军事，你们几个当家的也一起听听——你接着讲！”

“是，”坐在雕花瓷墩上的年羹尧，向刚进来的宰相王爷微微一笑，接下去道，“罗布藏丹增背信弃义，忘了当年圣祖帮他平藏戡乱的天恩，反而与当年宿敌阿拉布坦相互勾结，占据西藏并吞青海，甚至丢弃天朝赐爵，妄图恢复大汗称号，这是一种公开的叛国行为。所以皇上决定对其用兵是上应天意，下合民心……”

“朕用兵决心已定，”雍正冷冷地说，“打仗之事，来不得半点虚假，朕要知道实情。”

“奴才节制的兵马实有九万四千人，与兵部实报数额相符。奴才是主子**出来的人，请主子放心。”

“罗布藏丹增号称十万铁骑，在西北骄纵横行无人能敌——朕要给你增兵！”雍正溜下大炕，背着手橐橐踱步，转脸对隆科多道，“你发文，山西陕西四川云南四省驻营兵马一律归年羹尧节制；驻榆林平逆将军延信手下五万兵马，自带粮饷，移防甘肃，听年羹尧调遣。”雍正说一句，隆科多答应一句。雍正最后说：

“年羹尧有了二十三四万兵马，差不多够用了，等下咱们再议一下粮饷节济。”雍正挥了下手，“年羹尧，这里没你的事了，跪安吧。十三爷府设了水酒给你送行，望你不负朕望，旗开得胜！”年羹尧走了后，他转脸笑道，“累你们站了半日——怎么样？这样处置还算妥当吗？”

允禩早想让十四弟允禵去统帅西北兵马，已经无望，便以退为进地说：“万岁圣心默察，已经十分妥贴。先帝在时，多次言及，西北打仗打的是粮钱，这是决定胜负的关键。是否让十四弟允禵坐镇筹粮，求万岁明鉴！”

雍正知道允禩的目的，听着却又冠冕堂皇，便笑道：“这一层 朕早就想过了。十三弟十四弟都有将才，叫他兄弟商酌着办这个差吧。你说的很是，西北打仗打的是钱粮，要都像山西巡抚诺敏，藩库充实，朕还有何忧愁！”

张廷玉四人听了不禁对望一眼，没看折子的允禩不知就里，依汤下面地说：“就是主子这话，先从山西藩库调一百两银子送年羹尧大营劳军，朝迁通令嘉奖，借这个势——”

“好！”雍正眉头一展，“张廷玉，你这就拟旨！”

四位大臣你看着我，我看着你，都没有说话。好半天张廷玉方跪下，低声道，“万岁，这里有钦差田文镜、图理深揭露山西巡抚诺敏，冒功取媚，贪贿不法，实际上山西亏空二百万两银一文未偿，不过是一大把借据而已的折子，请 万岁御览……”说罢，将折子呈了过去。

雍正一目十行地看着折子，看着看着，两手发弹，脸色由红变紫，呼吸一阵阵急促，突然，他把折子往案上一掼，呼一声：“张廷玉！”

“臣在！”

“起来接旨！”

“扎！”

雍正端起奶杯，焦渴地大喝一口，用愤怒的语调说道：

“六百里加急发山西户部钦差田文镜、宣旨钦差图理深：诺敏受先帝及朕躬多次深恩，本当濯心洗肝，为朝廷效力。然他狼心狗肺，反其道而行之，辜恩媚上，溺职于前，复欺君于后，嫁祸百姓，陷害直臣——上天 怎么给你披了一张人皮，实际上你猪狗不如，”他捏杯子的手剧烈颠晃把奶水都颠出来了，脸色已是煞白。奏吏行文草诏文不加点的张廷玉，这道诏谕却难为了他——前文言后白话，怎么润色？他濡了濡墨，见雍正五官错位，嗓门越来越高，“即着田文镜、图理深就地摘其印信，剥其黄马褂，革去顶戴职衔，锁拿带枷进京交大理寺勘问……”

“万岁！”马齐在旁说道，“诺敏虽犯罪，到底是朝廷大臣，可否使其稍存体面。”

“士可杀而不可辱，是么？”雍正干笑一声，“马齐你不懂，诺敏能称之为‘士’？他是条狗！人证物证俱在，朕还要重重地辱他——是他先辱了朕！主忧臣辱，主辱臣死，他得了诛九族之罪。还有山西布政使罗经，难辞其咎，着与诺敏同戴黄枷进京勘问，还有，还有……他娘的山西就没有一个好官了吗？”

猛听“砰”地一声，雍正手里的奶杯子，重重地摔在青石板地上，摔得粉碎。

三月朔日，是钦天监为顺天府恩科会试主考官张廷璐和杨名时择定的入闱吉日。这晚子时正牌时分，拱辰台隐隐传来三声闷哑的午炮响，杨名时惊醒过来，瞿然开目，款款起身，正了朝珠冠带，擦了把脸道：

“给我备轿！”

杨名时迤逦来到座落北京西南隅的顺天府贡院，刚过四更天。昏暗中，自前明以来历为朝廷抡才大典最要之地的 贡院，已修葺一新，比六部衙门还要壮观宏伟。沿正道而入，左中右三座牌坊，当中牌坊龙凤石雕的大匾上，书写水金沥粉的“天下文明”四个大字，左“虞门”，右“周俊”。杨名时的八人 绿呢大轿在此稳稳落下，料张廷璐还没到，便徐步向龙门走去。踅过石坊，便见甬道两边各设着一座三楹小厅，这是所谓“议察厅”，凡应试举人都必须在 这里解衣宽带脱得一丝不挂，让贡院衙役检查，以防夹带赃私——让孝廉们扫尽体面。杨名时刚走近，便闻窗纸明亮的屋里传出吆喝：

“应试举子到墉城外头候着！”

“是我！”杨名时还是往里走。走近龙门，衙役一见是杨大主考，立即笑道：“杨大人，您早！快去西屋坐坐吧，东屋张中堂正在设酒送张大主考进闱呢！”

杨名时当然不便去打扰张氏兄弟说话，便来到西屋，衙役们正在扎纸人儿。这是在科场流传已久的迷信，认为考场有鬼魅魍魉作崇，就扎成纸人形象，最后将其烧毁。杨名时询问了一些旧规旧矩，这时鸡叫三遭，估摸张廷玉已经离去，走出厅来，恰遇廷璐送张中堂走到了院里，便不言声站在灯影下，却听张廷玉告戒廷璐道：

“为兄该进大内见皇上了，千叮咛万嘱咐，归结一句话，要秉公。如今圣上刷新吏治，最看重这个，正要抓个舞弊贪官作法，咱们家风讲究一个廉字，你好自为之，千万不要给咱张家，给在天有灵的 老爷子脸了抹黑啊！”

“知道了，哥您就放心好了。”

张廷玉正要上轿，忽地看见灯影下的杨名时，招呼道：

“这不是名时嘛，啥时来的，你们怎么不禀我一声，办的什么差？”

衙役退后一步，杨名时走上前来，赔笑道：

“不怪他们，中堂兄弟说话，晚生自当回避。”

张廷玉微微点头，笑道：“那边举子们都等着进龙门呢，这是你们的 贡院阵地，一拜过孔子，就连下官也是来不得的。各自珍重吧！”说罢，一招手，兀自钻进一乘蓝呢软轿，唿嗒唿嗒被八人抬着走了。

张廷璐、杨名时进得龙门，见十八房考官，礼部从各衙抽来办差的监视厅笔帖式、弥封、受卷、供给、对读、誊录五所长官和吏员足有二百余人，都鹘立在公堂一侧。众人见 两位主考联袂而入，忽地黑鸦鸦跪在地上齐声道：

“给张太师、杨副太师请安！”

“劳乏众位了，请起吧！”张廷璐说罢，回望东方已露出启明星，遂精神振奋与杨名时率先 走向至公堂，向“大成至圣先师孔子”牌位行三跪九叩大礼。下头众人依份位高低排班，行礼如仪。

张廷璐进香盟誓曰：“为国家社稷秉公取 士，不徇私 情，不受请 托，不纳贿赂——有负此心，神明共殛！”

几百年一成不变的老套过后，贡院执司人役便各司其事忙活开了。当有人将纸扎的厉鬼抬了出来时，杨名时蓦然想起藏在自己袖筒里在伯伦楼买到的试题，心中涌出不祥的预感，生怕试题应验，砸了会试，那可成了滔天大罪。他恶狠狠吩咐道：

“这里供着文宣王牌位，又是国家敕封禁地，哪里容得这些？听我发落——来！”

“在！”

“把那‘恩怨二鬼给我拖下砸碎了！”

“这……”几个衙役张惶地对望着，还想分辨。贡院常驻的执事最信这个，急忙上前打千儿道：

“大人，这使不得，使不得……要，要——”

“要什么？”